Обычные лампы
В классическом исполнении автосвет организован лампами накаливания, представляющими собой стеклянную колбу с вольфрамовой тугоплавкой нитью внутри. Протекающий ток разогревает ее до белого свечения, на долю которого приходится порядка 10 % подводимой мощности, а оставшиеся 90% выделяются в виде тепла, в данном случае никому не нужного.
С течением времени материал нити накаливания испаряется, оседая на внутренней поверхности лампы, чем снижает ее прозрачность и эффективность светового потока. Спираль истончается и перегорает примерно через тысячу часов эксплуатации.
Галогенки
Производные галогенов, введенные в атмосферу колбы, вступают в реакцию с испаренным вольфрамом, предотвращая его оседание на стенках. Более того, вновь образовавшееся химическое соединение неустойчиво и при высокой температуре вблизи раскаленной спирали распадается на вольфрам, который «возвращается» обратно в нить накала, и галогенид, который остается в объеме для очередного цикла соединения-восстановления. Срок службы и сила света такой системы в 2-3 раза больше обычной. Очень популярны у автомобилистов галогенки Hella и Philips (X-treme Vision, Crystal Vision, BlueVision Ultra и т.д.).