Вимірювальна система та спосіб відображення інформації у всіх компактних анемометрів один і той же: електронна схема з РК дисплеєм. А ось принцип, на якому заснована їхня робота, поділяє їх на кілька груп.
Механічні. Їх дія базується на обертанні невеликого пропелера під впливом повітряного потоку: чим він сильніший, тим швидше обертаються лопаті і тим більше електричний сигнал, що генерується ротором, який перетворюється електронікою і виводиться на екран у вигляді відповідних показань. Сам елемент, що обертається, може бути двох типів:
- Чашковий має лопаті як опукло-увігнутих чашок, з допомогою чого реалізується можливість безпосереднього визначення напрями вітру. Характеризується високою чутливістю, реагує на швидкість руху повітря в кілька десятих метрів за секунду. Точний і надійний, але потребує перпендикулярної орієнтації по відношенню до вітру.
- Крильчатий відрізняється тим, що лопаті вітрового колеса плоскі. Це дозволяє їм працювати незалежно від того, під яким кутом надходить повітряний потік, а його напрямок обчислюється електронікою. Конструктивно простий і надійний.
Теплові використовують ефект охолодження вітром елемента, що нагрівається з відомими параметрами. Як правило, це ніхромова, вольфрамова або срібна нитка розжарювання. За зміною її опору, струму або потужності, що витрачається на нагрівання, миттєво визначаються вітрові характеристики. Безінерційність - головна перевага пристроїв даного типу.
Ультразвукові вимірюють різницю швидкості поширення звуку залежно від сили та напрями вітру. Придбання такого приладу має сенс для вирішення вузькопрофільних завдань, оскільки дозволяє визначати ще й характеристики висхідних та низхідних потоків, температуру, вологість, об'ємну витрату повітря.